フォルクスワーゲン ＶＷ不正、執念の追究 米当局との攻防１年超

　独自動車大手フォルクスワーゲン（ＶＷ）による不正な排ガス規制逃れの影響が、世界中に広がっている。９月に米環境保護局（ＥＰＡ）が問題を明らかにするまで、実は１年以上にわたって、疑惑を突きつける米当局と否定するＶＷとの激しい攻防があったことがわかった。米下院は８日、ＶＷ幹部を呼んで真相究明のための公聴会を開く。

　発覚のきっかけは、米ウェストバージニア大の研究だ。２０１２年、研究チームは欧米が拠点の非営利組織「クリーン輸送のための国際会議」（ＩＣＣＴ）の依頼で、ディーゼル車の排ガスに含まれる窒素酸化物（ＮＯｘ）を測定することになった。５万ドル（約６００万円）の研究委託費がついた。

　「ＶＷの規制逃れを暴こうなんて思っていなかった。欧州車がいかに環境性能に優れているか立証し、普及に一役買おうと思っていた」。５人のメンバーの一人、アービンド・ティルベンガダムさんは朝日新聞の取材に振り返る。

　１３年春、カリフォルニア州で実験を始めた。実際に道路を走りながら計測する装置を活用した。

　結果は想定外だった。ＶＷ「ジェッタ」から基準の１５～３５倍、「パサート」から５～２０倍のＮＯｘが出た。「予想と正反対で驚いた」とティルベンガダムさん。何度やり直しても同じデータが出た。「達成感より、ＶＷへの失望が強い」。１４年５月、ＥＰＡやカリフォルニア州の大気資源委員会（ＣＡＲＢ）などに報告した。

　当局は「報告書の精度が高い」と判断。翌６月にＶＷと協議を始めた。朝日新聞の取材に、ＣＡＲＢ幹部は「実は１１年ごろから、ＶＷに限らず欧州のディーゼル車のデータに疑いを持ち、欧州当局と話し合っていた。報告書は大いに助けになった」と明かす。

　当局側は様々なデータを用意したが、協議は難航した。大学の調査結果についてＶＷは説明を拒否し、何があったのか語ろうとはしなかったという。

　このため、ＣＡＲＢもウェストバージニア大の協力を得ながらＶＷ車のテストを重ねた。そしてエンジニアたちは「ディーゼルエンジンの非常におかしな動作」に気づく。

　ハンドルを動かさない通常の試験では排ガスを浄化する装置が作動し、ハンドルを動かしたときは作動しなかった。違法なソフトが組み込まれていることが明確になった。

（朝日新聞デジタル）