斎藤佑樹 日本ハム・栗山監督 斎藤の再生について「もう少し時間をください」

　日本ハム・栗山英樹監督（５５）が１５日、東京・千代田区の外国特派員協会で会見を開き、ここ４年間で３勝６敗、防御率５・０１と結果の出ていない、プロ６年目を終えた斎藤佑樹投手（２８）について「もう少し時間をください」と“陳情”した。

　会見後半で飛び出した「ファイターズは若い選手の育成がうまい球団なのに斎藤は育っていない。彼はどうしてダメなのか？」という直球の質問に、「まずはボクが悪いんですね」とおわびを口にした栗山監督。そして、多くの野球ファンが知りたいその原因と現状についてこう続けた。

「もちろん斎藤よりもスピードがあるピッチャーはたくさんいる。それは高校時代も同じだったはずで、でもあれだけの実績を残している。ボクが一番信頼しているのは、勝ち方を知っていること。彼に特別な投手としての能力があることはボクが一番信頼しているし、信じている部分。その中でプロのレベルになった時に、佑樹が自分で思ったような内容の投球ができる時とできない時がある。その（できる）確率を高めていかないといけない。そのためには一軍で数を投げていかなければならない。そこがなかなかこの２年間ぐらいは整っていない」

　その課題を克服するために必要なのは時間のようだ。指揮官は「こっちは本当に何とかしないといけないと思っているので、もうちょっとだけ時間をください。絶対に何とかしますので待っていてください。２日ぐらい前に本人とも話をしましたし、本人も絶対に何とかしないといけないと感じているので来年、頑張ります」と斎藤再生を諦めない思いを語った。

　今季も０勝１敗、防御率４・５６と日本一に貢献できなかった斎藤にとって、プロ７年目となる来季はいよいよ待ったなしの背水シーズンとなりそうだ。

（東スポ）

　来季の再生を見られるか、それとも、結果が出せず戦力外か。