斎藤佑樹 【日本ハム】佑、４年連続ダウン…３季ぶり未勝利に「下がって当然」

　日本ハムの斎藤佑樹投手（２８）が２９日、札幌市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、３００万円ダウンの年俸２０００万円でサインした。先発一本で勝負した今季は３年ぶりに１軍勝ち星なし。４年連続ダウン更改となった。７年目の来季は先発、中継ぎとポジションにこだわらずに復活を目指す。

　悔しさいっぱいだった。斎藤は真一文字に口を結び、厳しい表情で会見に臨んだ。３００万円ダウンの年俸２０００万円で判を押し「チームが日本一になって、自分自身は活躍できなかった。悔しい気持ちです。下がることは当然と思っています」。厳しい現実を受け入れるように話した。

　昨秋キャンプから先発一本で勝負したが、今季は３年ぶりに勝ち星なし。１１試合に登板（３先発）し、０勝１敗、防御率４・５６。ポストシーズンでの登板機会もなかった。右肩痛に苦しんだ１３年以降は計３勝。４年連続で年俸が減っている。「先発で勝つことができず、悔しい思いをしていた。中継ぎか先発かは起用法は監督が決めること。もうやるしかない。与えられた場所で精いっぱいやるだけ」と力を込めた。

　光は見えている。１５年シーズンに見つけた、フォークをカウント球から使っていく攻めの投球だ。「一番使えたボールはフォーク。フォークを軸に、より磨きをかけて。自分に足らないことを克服できるように」。１１月上旬の秋季練習で黒木投手コーチから「ブルペンのままを試合に出せれば…」と背中を押されたという。栗山監督は来季の先発ローテを含めた陣容について「白紙」としているだけに、この勝負球で活路を見つけたいところだ。

　先発陣は大谷、有原、増井と剛腕が多い。「１試合でも多く投げて１試合でも多く勝てるように」という技巧派の斎藤が、連続日本一へのスパイスとなる。（小谷　真弥）

（スポーツ報知）

　中継ぎで結果を残せるか。