大谷翔平 侍１号は１４０メートル弾！メジャー５２勝腕撃ち

◇侍ジャパン強化試合　日本９―８オランダ（２０１６年１１月１２日　東京Ｄ）

　侍ジャパンの大谷翔平投手（２２＝日本ハム）は１２日、強化試合でオランダとの第１戦に「６番・ＤＨ」で出場し、１―５の５回に右中間へ１４０メートルの特大ソロを放った。日本代表初アーチで勢いづけ、この回一挙６点を奪って逆転に成功。二刀流は来年３月に控える第４回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）でも打線に欠かせない存在となりそうだ。試合は延長１０回、タイブレークで１点を奪い、９―８でサヨナラ勝ちした。

　空気を一変させた、とはこのことを言うのだろう。１―５で迎えた５回、先頭の大谷はフルカウントまで一度もバットを振らなかった。そして６球目の内角低めの１３７キロの速球を振り抜くと、打球は右中間席の上段まで飛んだ。代表初アーチは特大の１４０メートル弾だ。刀を振り抜くように、最後は右手一本。劣勢の展開に静まり返った東京ドームを沸かせたのは、やはりこの男だった。

　「打った瞬間（感触は）良かった。フルカウントだったので四球でも良かったのかなと思った。ホームランはたまたま」

　オランダの先発ジャージェンスは０９年にブレーブスで１４勝を挙げ、１１年にはオールスターにも出場したメジャー通算５２勝の右腕だ。２回の第１打席では外角に沈む変化球に空振り三振を喫し「やられた投手から打ちたいと思った」という。強烈なファイティングスピリット。この一発で打線が目覚め、打者１０人でこの回一挙６点を奪った。タイブレークとなった延長１０回無死一、二塁では三ゴロに倒れたが、サヨナラ勝ちに笑顔を見せた。

　外国人投手特有の手元で動くボールに対し、なぜ大谷はすぐ対応できるのか。その理由について「テークバックはそんなに大きく取っていない。“コンパクトに”ではなく、なるべく無駄な動きを省きたい」と明かした。「構え」の時点でバットをシーズン中より顔の近くに置き、右足を踏み出す際にもバットを後ろに大きく引くことはない。「しっかりボールを見て、鋭く振れるようにしている」。できるだけボールまで最短距離でバットを出し、確実に芯で捉えることが狙いだ。大谷は「シーズン中から取り組みたかった」と言うが、優勝争いが白熱したため、試すことはなかった。「この期間（１１月）に実戦はなかなかない。思い切って試してもいいんじゃないかと思った」。今回の強化試合は世界を、メジャーを肌で感じる貴重な機会。その高い向上心も世界レベルだ。

　前日も２安打３得点１盗塁で勝利に大きく貢献した。来年３月のＷＢＣでは「投手メイン」で起用される予定が、小久保監督はこの２試合の「打者・大谷」の活躍に「もう（ＷＢＣの）日程は出ているので、その中でどういう起用ができるのか考えたい」と方針転換を示唆。本番でも打者でのスタメン機会が増えそうだ。これこそが大谷の底知れぬポテンシャル。衝撃弾で、世界にまたその名をとどろかせた。（柳原　直之）

（スポニチアネックス）

　投手メインも、打者・大谷も魅力的で、起用法が難しい。