早実（東京）の１年生４番・野村大樹三塁手が、高校の部・準決勝の福岡大大濠（九州）戦で高校通算２３号を放ち、先輩・清宮幸太郎一塁手（２年）の１年秋終了時の２２発を超えた。あと二塁打でサイクル安打の３安打４打点。７６年以来４０年ぶり２度目の優勝に王手をかけた。清宮は無回転の二塁強襲二塁打など全５打席出塁。斎藤佑樹（現日本ハム）を擁した０５年４強を超え、８０年準Ｖ以来３６年ぶりの決勝進出。ＮＫコンビが、１５日に履正社（近畿）と雌雄を決する。
小柄な１７２センチの体に詰め込んだパワーを、一気に放出した。ルーキーの野村が左中間最深部に運んだアーチは、高校通算２３本目。全国の舞台で放った初の一発で、清宮の１年秋時点の２２発を上回った。横浜・筒香嘉智（１９本）、星稜・松井秀喜（１６本）らもしのぐハイペースだ。「清宮さんからは『超えたな、次も打てよ』と言われました」。一塁走者としてホームで出迎えた先輩と、満面の笑みでハイタッチを交わした。
４点リードから１点差に迫られた直後の７回無死一塁。「正直、狙いました。流れが悪かったし、追加点が欲しかった。自分が決めないと」。１３日の明徳義塾戦で完封したプロ注目の最速１４４キロ右腕・三浦銀二（２年）の真ん中直球を仕留め、４番の一撃で流れを引き戻した。
初回にスライダーをおっつけ、中前に先制打。３回には内角直球を引っ張り、左翼フェンス直撃の適時三塁打で３安打４打点。高校入学までの捕手経験を生かし、ともに追い込まれてから配球を読み切った。中学時代から２ストライク後は、ノーステップ打法に切り替え、バットを指２、３本分短く持つ。「４番が三振したら、士気が下がる。だから、自分は絶対に三振しちゃいけない。今日（５回に）しちゃったんですけど」と白い歯をのぞかせた。
怪物の先輩も舌を巻く。全５打席出塁で２得点の清宮は「野村がたくさん打ってくれたので。自分もその前に全部出ることができたので、それが勝利につながったかな」。３番として５試合連続打点なしでも、チャンスメイクで４番の奮闘を呼ぶ。「頼もしい。野村の前にランナーがいれば、点が入る。自分が打てなくても、後ろにつなげば、必ずかえしてくる信頼感がある」とうなずいた。
８回の打席で二塁打が出れば、サイクル安打だったが、野村は気づかず。「試合後に、やらかしたかなって」と頭をかいた。決勝進出は、１年生エースの荒木大輔（元ヤクルト投手コーチ）を軸に準優勝した８０年以来。「平成の大ちゃん」は３日の東京都大会決勝・日大三戦で９回に劇的な２ランを放ち、逆転サヨナラＶを決めている。４０年ぶりの頂点へ。決勝で再び大仕事をやらかす。（山崎 智）
◆野村 大樹（のむら・だいじゅ）２０００年９月１０日、大阪府生まれ。１６歳。宝塚小１年で軟式の末広ルーキーズで野球を始める。京都・同志社中時代は、大阪福島シニアで２年まで三塁手、３年時に捕手。Ｕ―１５日本代表。早実では１年夏から４番・三塁。憧れの選手は西武・森友哉。１７２センチ、８２キロ。右投右打。
（スポーツ報知）
清宮よりも良いかもしれない。
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