【巨人】大田を見続けてきた番記者からのエール「豪快なフルスイングは札幌のファンの心もつかむはず」

　巨人の大田泰示外野手（２６）、公文克彦投手（２４）と日本ハムの吉川光夫投手（２８）、石川慎吾外野手（２３）との「２対２」の交換トレードが２日、両球団から発表された。入団時から大田番を務めた片岡記者がエールを送った。

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　今でも、鮮明に覚えている。１年目の０９年６月２１日のロッテ戦（東京Ｄ）。９回に代打でプロ初出場した時の、場内のものすごい大歓声だ。背番号「５５」は、シコースキーの頭の高さのボール球を空振りし、豪快な３球三振。「伝説の幕開けだ」と１面で報じた。

　だが、プロは甘くなかった。見た目と裏腹に、繊細で純粋すぎる性格。当時は「いろんな人に助言をもらい頭がパニックになってしまいます」と苦悩した。フォームを試行錯誤したが結果が出ない。「もし背番号が５５じゃなかったらどうなっていたんですかね」と漏らしたこともあった。

　８年間、苦しい思い出の方が多い。オフに自転車で転倒して負傷、インフルエンザで離脱…。今年もふがいない成績に終わったが先日、来季にかける決意を見た。「もうオフばかり話題になるのは嫌。野球で注目してもらえるようにしないと」。トレード通告前日の１日、最後まで室内練習場に残ってマシン打撃をしていたのが、大田だった。

　昨年は１０試合で４番を務め、その間は打率３割９分５厘。番記者として、一度でいいから年間通して１軍で出続けて、どれくらい打つのか見たかった。今季途中、その思いを伝えると、大田は「結果を残せなかった自分が悪いんです」と言い訳を一切しなかった。「巨人は歴史、伝統があって全員が『ジャイアンツ』というものに誇りを持っている。野球以前に人間ができていないと通用しない」。精神面の成長を実感した。

　球場の雰囲気を変え、ワクワクさせる存在感は他の選手にはない特殊能力。見る者を魅了する豪快なフルスイングは、札幌のファンの心もすぐにつかむはずだ。（０９～１１、１３～１６年＝巨人担当・大田番）

（スポーツ報知）

　鎌スタで何度か見たけど、チャンスに打てない印象しかない。