マクラーレン・ホンダがバトンの来季残留を発表／Ｆ１

　マクラーレン・ホンダＦ１チームは１日、正ドライバーのジェンソン・バトン（３５）＝英国＝の来季残留を発表した。９月２５－２７日に三重・鈴鹿サーキットで行われた日本ＧＰを前に、今季限りでの引退報道が過熱していたバトンだが、「今季は厳しいシーズンになっているが、チームが現在の苦境を乗り越えられると信じて、残留することにした。今後何をすべきかは、わかっている」と語った。

　同僚のフェルナンド・アロンソ（３４）＝スペイン＝は、鈴鹿で来季残留を明言しており、これで新生マクラーレン・ホンダは今季と同じ元王者コンビで２年目のシーズンを戦うことになる。

　バトンは２００９年王者の肩書きを持ちながら、今季入賞はわずかに２度。９月２０日決勝のシンガポールＧＰでリタイアしたのち、「自分がしたいのはＦ１で上位争いをすること。ただＦ１マシンを運転することではない」と語り、去就が注目されていた。

　事実上のチーム代表で、経営母体のマクラーレン・テクノロジー・グループの最高経営責任者（ＣＥＯ）であるロン・デニス氏（６８）＝英国＝は、引退騒動を受けてバトンの慰留に尽力。この日は、「ジェンソンとは元々（１５年からの）２年契約だった。（００年からＦ１に参戦してきた）経験はもちろん、実力も衰えを知らず、契約通りに来季もマクラーレン・ホンダで走ってもらうことに迷いはなかった」と残留を歓迎した。

（サンケイスポーツ）

　ホンダが奮起して、来年は世界一だろう。