愛ちゃん完敗…決勝進出ならず 「実力の差」ロンドン五輪女王に手も足も出ず

「リオ五輪・卓球女子シングルス・準決勝」（１０日、リオ中央体育館）

　女子シングルス準決勝が行われ、世界ランク８位の福原愛（２７）＝ＡＮＡ＝が、ロンドン五輪金メダリストで同５位の李暁霞（中国）と対戦し、０－４とストレート負け。決勝進出はならず、同日夜（日本時間１１日朝）に行われる３位決定戦で、日本勢初の個人のメダルを懸けて戦う。

　試合時間は約２５分。愛の快進撃は前回女王に阻まれた。福原は第１ゲームを幸先よく先取点を奪ったが、そこから９連続失点。今大会初めてゲームを落とすと、立て続けに４ゲームを奪われた。試合を通じて奪ったポイントは、わずか９点という完敗だ。

　過去１０戦１勝で、最後の対戦は３年前。「準決勝とか考えずに、李暁霞選手を相手にどう戦うかだけ考えた」と集中したが、イメージ以上の球に手も足も出なかった。

　「パワー、回転、すべてが今まで戦った時より上回っていた。やるべきことは全部やった自負はあるので、今回は自分のミスでやられたというよりも実力の差だった」

　試合が終わった直後、もう既に頭はリセットされていた。「次の試合があるので、悔しいと感じている時間はない」。悲願のメダル奪取の瞬間を日本中が待ち望んでいる。３位決定戦に期待が高まるが「皆さんメダルとおっしゃるけど、意識せずに目の前の１球１球に集中する」と本人に無駄な気負いはない。

　３歳でラケットを握り、１５歳で出場したアテネから４大会連続の五輪。ピンポン球を知り尽くした２７歳が、集大成の大舞台で今度こそ大輪の花を咲かせる。

（デイリースポーツ）

　勢いでは勝てないか。

　石川佳純が負けた相手との３位決定戦で勝てるだろうか。