県魅力度「次は１位を」 石岡出身のお笑いタレント・渡辺直美さん

　素直で明るいキャラクターと開けっ広げなトーク、キレのあるダンスものまねなどで人気のお笑いタレント渡辺直美さん。二〇一三年から、ピース・綾部祐二さん＝古河市出身＝と共に「いばらき宣伝隊長」として茨城県のイメージアップに努めてきた。今回、県の新たなＰＲキャンペーンがスタートしたのに合わせ、県非公認キャラクター「ねば～る君」も加えて新ユニット「のびーるいばらき宣伝隊」を結成。綾部さんと二人で引き続き「宣伝隊長」を担うことになった。

　ふるさとは十八歳まで住んでいた石岡市。今も実家があり、時々、里帰りしているという。石岡の思い出を尋ねると－。

　「本当に自然が豊かな所で、子どものころは秋になると、そこら辺にクリの実が落ちていた。ごはんがおいしくて、けんちんそば、けんちんうどんが大好きだったなー。おやつは干し芋をよく食べていたし。あっ、果物もすごくおいしいんですよ！」と食の話が続く。「食べ物がおいしいのは当たり前だったけど、それはすごく幸せなことだったんだな、と茨城を離れてみて分かりました」としみじみ。

　人気タレントになり、一二年に「石岡観光大使」に就任、昨年からは「石岡観光特使」として市のＰＲ活動でも先頭に立つ。今年五月、石岡署で一日警察署長を務めたときには、就任式に大勢の市民が詰め掛けた。「私が子どものときは、石岡で芸能人に会ったことなんて一度もなかった。私に会って喜んでくださる人たちを見ていると、うれしい半面ちょっとうらやましく感じたり。不思議な感覚ですね」

　毎年九月に市を挙げて行われる一大イベント「石岡のおまつり」は昨年、今年と二年連続で見物に来た。「昨年は九年ぶりくらいだったんですが、私に気付いて見物人が集まり過ぎてしまって。副市長さんが『今年は警護を付けるから』と言ってくれて、着いてみたら十五人くらい警察官が来てびっくり！　逆に目立って仕方がなかった」と苦笑する。名実ともに石岡一の有名人だ。

　思い出の場所は、自宅から歩いて五分ほどの公園。「中学生くらいまでよく遊びに行っていましたね。野球をしたり、小山があるので段ボールで滑り降りたり。児童館があって、トランポリンでも遊んだな」。楽しかった思い出は尽きず「この公園は今でも夢に出てきます」と懐かしむ。

　渡辺さんらの必死のＰＲ活動にもかかわらず、茨城県は民間会社の「都道府県魅力度ランキング」で、ただいま三年連続最下位中。「ここまでくると全国民にネタにされている感じですね。最下位は茨城でしょっ、ていう。逆に茨城は愛されてるなと感じます」と余裕しゃくしゃく。しかし本音は「めっちゃ悔しいですよ！　次は見てろよ。一位取ってやるから」。

　女優の仕事が忙しくなってきたが、本業のお笑いにも力を入れたいと考えている。「来年は、個人のお笑いライブを、ぜひやりたい。必ず実現させます！」とお笑いの意地をみせる。　（成田陽子）

　＜わたなべ・なおみ＞　１９８７年１０月、台湾生まれ。日本人の父と台湾人の母のハーフ。生後間もなく石岡市に移り住んだ。子どものころから芸能界に憧れ、石岡中卒業後に吉本興業のタレント養成所「ＮＳＣ」に入所した。２００７年９月、ピン芸人としてデビュー。翌年、米女性歌手ビヨンセのものまねで一躍人気タレントに。最近はお笑いだけでなく女優としても活躍。初主演映画「五つ星ツーリストＴＨＥ　ＭＯＶＩＥ」が７日に公開された。

（東京新聞）