“優勝請負人”吉井投手コーチ、４年ぶり日本ハム復帰！

　日本ハムが来季の投手コーチとして、前ソフトバンク１軍投手コーチの吉井理人氏（５０）を招聘（しょうへい）することが２５日、分かった。吉井氏は２００８年から１２年まで日本ハムで投手コーチを務め、０９、１２年のリーグ優勝を支えた。来季は４年ぶりの復帰となる。

　「優勝請負人」が、北の大地に戻ってくる。米大リーグのメッツや、近鉄、ヤクルトなどで活躍した吉井氏は、２００８年から１２年まで日本ハムで投手コーチを務めた。２軍担当だった１０年を除き、１軍の４シーズンはすべてＡクラスで２度のリーグ優勝。今季はソフトバンクで２年連続日本一に貢献した。

　日本シリーズ後の３日にソフトバンクの退団が発表された。現在は「学生にもどり、修士論文を書き上げることに集中するつもり」と自身のブログにつづり、来春にも筑波大大学院を修了する予定。今季２位に終わった日本ハム投手陣を束ね、今季９勝１５敗１分けと大きく負け越した古巣の王者・ソフトバンクに挑むことに支障はない。

　今季の日本ハムはチーム防御率がリーグ３位の３・６２だったが、勝負どころの９月は４・１５と失速。投手３冠（防御率、勝利、勝率）を制した大谷を除けば、１１勝の吉川でさえ３・８４と先発陣の整備は急務。この日新人王を獲得した有原、５勝に終わった上沢ら伸び盛りの若手も多く、吉井氏の手腕に期待がかかる。

（サンケイスポーツ）

　投手が育たないと優勝は難しいだろう。