日本ハム４―０ソフトバンク ゲーム差7.5 栗山ハムの勝負手 ソフトＢ戦“Ｗエース”有原＆大谷投入で奇跡起こす

◇パ・リーグ　日本ハム４―０ソフトバンク（２０１６年７月２日　ヤフオクＤ）

　「エース」の力で９連勝！日本ハムは２日、有原航平投手（２３）がソフトバンクを相手に８回を零封し、今季８勝目を挙げた。会心の首位連倒劇。ソフトバンクの連敗は５月１９、２１日以来、実に１カ月半ぶりだ。０７年以来の１０連勝が懸かる３日は大谷翔平投手（２１）が先発。栗山英樹監督（５５）が仕掛けた週末の２段ロケットで、鷹を追う。

　残る力を余すことなく、有原は右腕を振り抜いた。「変化球も抜けてきたので“ヒットを打たれてもＯＫ”のつもりで、思い切って投げた」。４点リードの８回２死、柳田にフルカウントからファウルで２球粘られたが、この日の１２５球目。内角低めの１４９キロ直球で見逃し三振に斬った。

　「こういう試合に投げさせてもらえることを意気に感じた」。８回５安打無失点。最速１５０キロをマークして９三振を奪い、新人王に輝いた昨季の８勝に前半戦で並んだ。チームを０９年以来の９連勝に導き、最大で１１・５ゲームあった首位・ソフトバンクの差を７・５ゲームまで縮めた。

　交流戦も勝率１位に輝くなど他球団を圧倒するソフトバンクだが、日本ハムは７勝５敗１分け。１１球団で唯一勝ち越す。中でも有原は別格だ。対戦４試合で３勝、防御率１・６７。昨季トリプルスリーの柳田も１３打数無安打と封じる。この日は今季のソフトバンク戦では使っていなかったチェンジアップも駆使し、強力打線をほんろう。「市川さんがうまくリードしてくれた」と感謝した。

　「翔平は打撃もやっているので、投手のエース格をつくらなくてはいけなかった」。栗山監督が期待するのが有原だった。交流戦終了後のローテーションを再編し、「サンデー翔平」として日曜登板が固定されている大谷に加え、週末のカードに有原も組み込んだ。現時点で２位・ロッテと０・５ゲーム差の３位だが、指揮官は「２位だったら昨年と何も変わらない。俺はソフトバンクしか見ていない」と、勝負手に打って出た。

　一般的には３連戦で３連敗を喫しないように、２枚看板は別のカードに分ける。しかし、７、８月に予定されているソフトバンクとの４カードはすべて週末――。迷うことはなかった。有原と大谷を投入して、直接叩いていくことでソフトバンクを追いかけていく。

　大谷で１０連勝を飾れば球団では１４連勝した０７年以来の大台。有原は「“いい流れに乗っているので２人で勝ちましょう”と話した。何も言わなくてもやってくれるはず。（勝ち星も防御率も）競い合っていければいい」とバトンを託した。鷹の姿はまだ遠くにあるが、それを見失うことはない。奇跡の逆転劇を狙う。その主役になるのが有原であり、大谷だ。（横市　勇）

（スポニチアネックス）

　風前の灯火が、一転、面白くなってきた。