西武の秋山翔吾外野手（２７）が、オリックス戦で５安打してシーズン２１４安打とし、１０年にマートン（阪神）が作ったプロ野球最多記録に並んだ。２０９安打で臨んだ試合で、１回に二塁打してマーリンズのイチローがオリックス時代の１９９４年にマークした日本選手最多記録に並ぶと、２回に三塁打して更新。その後も安打を量産し、８回の二塁打で歴史に名を刻んだ。西武は残り１試合で、秋山は１日の今季最終戦で新記録に挑む。
偉大すぎる先人を超え、秋山が一気に日本記録に肩を並べた。５点リードの８回２死二塁。小松の内角直球を右翼線へ適時二塁打。マートンの日本記録に並んだ。「こんなに打てるとか思わなかった。本当に光栄なこと。偉大な先輩方の上に自分の名前があるなんて光栄だけど、信じられない気持ちの方が大きい」。敵地はどよめき、歓声の後、温かい拍手に包まれた。
試合前まで２０９安打。記録へは残り２戦５安打が必要だったが、プロ５年目で初の５安打で歴史に名を刻んだ。初回先頭の二塁打で９４年イチローに並ぶと、２回２死二、三塁では、東明の１３０キロのフォークに食らいつく２点三塁打で日本人最多を更新。「イチローさんは１３０試合。比較の対象にはならないと思っています」と恐縮したが、５回には二塁打で今季２７度目の猛打賞を決め、１０年西岡（ロッテ）に並んで歴代トップに浮上。７回には再び左前打し、８回に偉業を達成した。
夢を正夢にかえた。イチローが当時の日本記録を樹立した年に神奈川・横須賀市の大津幼稚園に通っていた秋山少年に夢ができた。９５年の卒園文集にこう記した。「やきゅうせんしゅになりたいです。 いちろうみたいに ひっとうちたいです」―。
２歳から野球を始めた秋山。「当時はもう社会現象でしたからね」。同じ右投左打のヒーロー。気付けば純粋にただ天才打者の名前を書いていたという。小学校卒業文集のタイトルは「プロ野球選手を目指して」。すでに目標は明確になっていた。６歳だったあの時から２０年後、もうひとつの夢「昆虫博士」はあきらめたが、不断の努力で「いちろう」を抜いた。
今月に入り試合前まで月間打率は２割５分。２００安打を意識し、今季初めてのスランプだった。「打っている時期は勝手に体が反応している状態だった。今は違う…」。打席の分析、ウェート、一番最後に西武プリンスドームを後にすることが当たり前になった。
先週から打席での立ち位置を５センチベースから離しタイミングを早めに取った。あらゆる球に対応しようと外角球を追いすぎていたが「景色が少し変わった」と自分を取り戻した。２８日のロッテ戦では４打数１安打だったが、三振以外は逆方向へ打球を飛ばし「思ったところに打てている」と手応えをつかみ、この日は５安打２四球で全７打席で出塁した。残りは１試合、日本新まで１安打。今の秋山ならきっと、歴史を塗り替える。（岸 慎也）
◆秋山 翔吾（あきやま・しょうご）１９８８年４月１６日、神奈川県横須賀市生まれ。２７歳。横浜創学館高では甲子園出場なし。八戸大に進み１０年ドラフト３位で西武入団。１年目に「９番右翼」で開幕スタメン出場。１２、１３年には侍ジャパンに選出された。１３年、ゴールデン・グラブ受賞。１８３センチ、８５キロ。右投左打。家族は妻と１男。年俸６２００万円。
（スポーツ報知）
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