中田翔 【日本ハム】中田５２発ペース！３戦連発１２球団最速１０号

◆ロッテ２―１４日本ハム（２日・ＱＶＣマリン）

　日本ハム・中田が両リーグ最速の１０号を放った。１１点リードの９回１死、大谷からダメ押しの左越えソロ。チームは西川の先頭打者弾など２試合連続の先発全員安打。今季両リーグ最多の２０安打１４得点でロッテに大勝した。貯金を今季最多の９とした。

　ど派手な放物線を描いた。中田の一撃は左翼席上段へ消えた。９回１死。大谷の甘く入った１４４キロ直球をジャストミートした。２７試合目で両リーグ最速の１０号ソロは、８年目で自己最速だ。「両リーグ最速？　全然考えてないね。本塁打は狙って打つものではないから。たまたま振ったら、たまたま当たって、たまたま入っただけ」。シーズン５２発ペースにも笑顔を見せず、淡々と振り返った。

　喜べないのには理由がある。５回１死満塁、遊ゴロの間に１点を挙げたが、６回２死一、三塁では空振り三振。先発野手では唯一、８回を終わった時点で無安打だった。「たくさんチャンスをつぶしていたので情けなかった。あそこまで打ててなかったし、割り切って打つしかない」。６打席目で飛び出した３試合連続の一発。先発全員２０安打の猛攻をフルスイングで締めた。

　４月を８本塁打、２２打点のリーグ２冠で終えたが、決して「好調」とは口にしてこなかった。「まだ開幕したばかりと思っている。この時期は、どれだけ打っても調子がいいとは言えない。１試合３発を打ったところで次の日はどうなるか分からない」

　夜の食事は炭水化物抜き。好物の焼き肉を前にしても山盛りサラダで胃袋を満たしてから脂肪分の少ない肉を食べる。１００キロ台だった昨季から９３キロに絞って好打を飛ばしているが「今はうまくいっているだけ」と安心することはない。何がベストか―。初の本塁打王へ自問自答を繰り返している。

　前夜（１日）も１５安打で１１―３と快勝。チームの２試合連続２ケタ得点は１０年６月２６、２７日のロッテ戦（札幌Ｄ）以来だ。栗山監督は「こういう試合の後が難しい。安心してしまうから」と気を引き締めた。「チャンスで打てなかったことを反省して、切り替えてやる」と中田。首位独走へ、４番のプライドをバットに込めていく。（小谷　真弥）
（スポーツ報知）

　名実ともに日本の４番でしょう。