中田翔 初代王者＆ＭＶＰ頂く！１９２万円高級時計が待っている

◇プレミア１２準決勝　日本―韓国（２０１５年１１月１９日　東京Ｄ）

　「プレミア１２」で初代王者を目指す侍ジャパンは、１９日の準決勝で韓国と対戦する。１８日は準々決勝までを戦った台湾から帰国。東京ドームで練習を行い、絶好調の日本ハム・中田翔内野手（２６）がフリー打撃で柵越えを放ち、好調持続をアピールした。今大会は６試合中５試合で打点をマークし、計１３打点と大活躍。ＭＶＰの最有力候補が豪打で侍ジャパンを頂点へ導く。

　温暖な気候だった台湾から、秋風が吹く日本へ舞い戻った。午後８時から行われた東京ドームでの全体練習。一層、小麦色に日焼けした中田はたくましさを増し、スタンドインを連発した。１９日の準決勝・韓国戦を前に、気持ちは自然と高まった。

　「状態は悪くない。けっこう練習も楽しくできている。あす（１９日）はいい形で入れると思う」

　プロ８年目で初めて３０本塁打をマークした今季だが、終盤は不振に苦しんだままシーズンを終えた。ところが、プレミア１２の開幕後は打撃の状態が急上昇。１１日のメキシコ戦（天母）でサヨナラ打、１２日のドミニカ共和国戦（桃園）では勝ち越し二塁打、さらに１４日の米国戦（同）で勝ち越し３ランと、予選ラウンドで３戦連続の決勝打を放った。驚異的な勝負強さを発揮し「自分でもびっくりしているくらい状態がいい」と驚くほどだった。１５日のベネズエラ戦（同）でも１点を追う８回に一時逆転の２点二塁打。９回に逆転されたものの、その後のサヨナラ勝ちにつなげた。

　紛れもなく今大会ＭＶＰの最有力候補だ。ここまで打率・４３５、２本塁打、１３打点。００年以降の国際大会では０４年アテネ五輪の福留（当時中日）の１０を超える１大会個人最多打点を更新中だ。日本が優勝すれば中田の受賞は確実。受賞者にはオフィシャルスポンサーのスイス高級時計ブランド「ウブロ」から「アエロ・フュージョン　プレミア１２」（税込み１９２万２４００円、限定１００本）が贈呈されることが既に決まっている。中田は「それ（ＭＶＰ）は終わってからの話。しょうもないことを考えても一緒。勝つことだけを考えて一生懸命やりたい」と無関心を装うが、好調を持続すればおのずと結果はついてくる。

　韓国の先発はロッテのイ・デウン。中田は今季５打数２安打と苦にしていない。「シーズン中からしょっちゅう対戦しているし、イメージはある。真っすぐと変化球がいいけど、１打席目から積極的にいきたい」。今大会は小久保監督就任後に初めて４番を外れた。しかし、世界の頂点に立つためならどんな役割もいとわない。「日の丸を背負っている以上、何番でも自分の仕事ができればいい」。自身とチームの２つの栄冠へ、中田のバットが勝利へ導く。（柳原　直之）

　▼ウブロの「アエロ・フュージョン　プレミア１２」ベルト部分は硬球の縫い目をイメージし、ケースバック（裏ぶた）はサファイアガラスでプレミア１２のロゴがプリントされている。

　◆国際大会とＭＶＰ　０６年の第１回ＷＢＣでは松坂（西武）が受賞した。決勝のキューバ戦を含め台湾、メキシコ戦の３試合で３勝０敗、防御率１．３８。「本当にこの大会に参加できて良かった。もっと実力を磨いてレベルアップしたい」と話した。当初は個人賞の表彰は予定されておらず、決勝戦当日に事務局がベストナインとともに発表した。０９年の第２回ＷＢＣでも２大会連続で松坂（レッドソックス）が受賞。韓国、キューバ、米国と強豪相手に３戦３勝、防御率２．４５の成績を収めた。

（スポニチアネックス）

　今日の韓国に勝てれば、初代王者だろう。