＜Ｆ１＞ホンダサウンドの復活はいつ… ファンは待っている

　自動車レース・Ｆ１でホンダの苦闘が続いている。英国の名門マクラーレンと組んで７季ぶりに復帰したものの、全１９戦中１４戦を終え、入賞は２人のドライバーを合わせて４回。製造者部門で１０チーム中９位に低迷する。２７日までホンダのホームコース、三重・鈴鹿サーキットで行われた日本グランプリ（ＧＰ）も１１位と１６位で、厳しい状況を際立たせる結果だった。

　波乱に乏しかった今年の日本ＧＰで負のハイライトと言えたのが、決勝レース中にマクラーレン・ホンダのエース、フェルナンド・アロンソ（スペイン）がチーム無線で叫んだ言葉だ。

　「ＧＰ２のエンジンだ、アーッ！」

　ＧＰ２はＦ１の下のカテゴリー。アロンソは「Ｆ１とは思えないほどパワーがない」と訴えたわけだ。叫びは国際映像でも流れ、ホンダの非力さが世界中にアピールされた。アロンソは「コーナーを完璧にこなして相手を抜いても、直線で抜き返される。欲求不満がたまる」と言う。日本ＧＰでのマクラーレン・ホンダの平均速度はトップクラスより時速１０キロ以上遅い。もう一人のドライバー、ジェンソン・バトン（英国）は「速度に差がありすぎて手の打ちようがない」とぼやいた。

　現在のＦ１は排気量１．６リットルのターボエンジンに２種類の電気モーターを組み合わせた一種のハイブリッドで、パワーユニット（ＰＵ）と呼ぶ。非常に複雑なうえ、経費削減のためにテストと開発が厳しく制限されており、一度立ち遅れると先行するチームとの差を埋めるのは難しい。

　ホンダは空力面の利点を考え、コンパクトなＰＵを開発したが、開幕当初は高熱の発生に悩まされた。現在は「熱の問題は解決した」（ホンダ・新井康久Ｆ１総責任者）というが、問題点の解決に手間取り、戦力の向上にまで至っていない。不振にはマクラーレンのシャシーの問題もあるはずだが、パワー不足は目立つだけにホンダへの批判が高まる。

　鈴鹿にはホンダを応援する多くのファンが訪れた。「感謝しかない。来年、鈴鹿に帰ってくる時には期待に応えたい」と新井総責任者。数年前に話題になったホンダの企業ＣＭのフレーズ「負けるもんか」の精神が、今こそ求められる。【神保忠弘】

（毎日新聞）

　ホンダは、GP２のエンジンと言われたことについて、奮起しないとダメだろう。