斎藤佑樹 佑ちゃん、３５２日ぶり勝った！「たかが１勝でも価値がある」

（パ・リーグ、ロッテ２－４日本ハム、２１回戦、日本ハム１３勝８敗、１６日、ＱＶＣマリン）日本ハムは１６日、ロッテ２１回戦（ＱＶＣマリン）に４－２で勝ち、ソフトバンクのリーグ制覇に待ったをかけた。先発の斎藤佑樹投手（２７）が６回７７球を投げて５安打１失点の好投をみせ、待望の今季初勝利を挙げた。プロ入り後初の中継ぎも経験するなど苦しんだ５年目。シーズン終盤で、佑ちゃんが復活への一歩をしるした。

　雨が降りしきるＱＶＣマリン。昨年９月２９日の西武戦（札幌ドーム）以来３５２日ぶりとなる今季初勝利に、カクテル光線に照らされた斎藤の白い歯がキラリと輝いた。

　「何としても勝ってチームに勢いを付けたかった。９月の初勝利。周りから見たらたかが１勝でも、ぼくにとっては価値がある。とりあえずほっとしています」

　８月２２日のオリックス戦（東京ドーム）以来の１軍登板。六回以外は毎回走者を出す苦しい展開で、奪三振は０だったが、フォークと最速１４２キロの直球を織り交ぜ、凡打の山を築いた。

　昨年右肩痛から復帰し迎えたプロ５年目。勝負の１年と位置付けていた。キャンプ中には高校時代以来となる２００球を超える投げ込み。６月には、栗山監督の提案でプロ初の中継ぎを経験した。「監督のためにも、結果を残さないといけない」。先発投手としてのプライドを捨てて、挑戦した。

　「次に肩を壊したら（選手生命は）終わりだと思っている」

　生活も改善した。栄養学を勉強し、酒量も減らした。飲んでも乾杯の１杯だけ。その後はソフトドリンクに移行する。けがをしてから、体のことを最優先に考えるようになった。

　開幕から１７３日で、ようやく手にした今季初勝利。栗山監督は「自分の行く道が見えてきた。結果を残した人は次も行く」と次回登板を示唆した。「あと１勝したいですね」と謙虚な目標を掲げた斎藤。完全復活への一歩をしるした背番号１８が、クライマックスシリーズに向けて、重要なピースのひとつになる。

（サンケイスポーツ）