ジョニー黒木が語る斎藤佑樹の「ボール1個」の進化

日本ハム・斎藤佑が今季初白星、投手コーチが分析する成長の跡

　日本ハムの斎藤佑樹投手が今季2勝目を目指し、25日のオリックス戦（京セラドーム大阪）で先発する。

　今季初勝利となった16日のロッテ戦（QVCマリン）では勝負球のフォークをカウント球から多投。今季最長の6回を5安打1失点。勝ち星は昨年9月29日の西武戦（札幌ドーム）以来352日ぶりだった。

　クライマックスシリーズ初登板初先発への期待も膨らむ好投。現役時代にロッテで通算76勝を挙げた黒木知宏投手コーチにはどう見えたのか？　「魂のエース」と呼ばれたジョニーに聞いた。

――日本ハム1軍投手コーチ就任2年目。先発再転向した8月以降の4試合は、いずれも5回以上を投げて試合を作っている。どこが良くなったか？

「真っすぐが強くなってますね。感覚的なんですが、投げる時に指先に乗っている時間が長くなっている。軽くボールを放しているのではなく、重たくボールを放しているので、リリースの瞬間から打者に着くまで球がいくのが速い。これはスピードガンの速さとは違います」

――リリースポイントは、どれぐらい変わったか？

「ボール1つぐらいだと思いますけどね。イメージ的にですが。しっかりと前で投げることが出来ている。データで解析したわけではないので、何センチ前なのかは分かりませんが、とにかく、いいボールは投げてました」

斎藤佑の状態がいい時の真っすぐとは…

――リリースの瞬間から打者まで速く球がいくと、どのような効果があるか？

「打者がボールに差し込まれやすくなります。その真っすぐに加え、フォークの精度が上がってきた。打者の虚を突くような投球が出来ていることが、好投の1つの要因だと思います」

――16日の直球最速は142キロと決して速くなかった。プレートからホームベースまでの18・44メートルをうまく使っていると言うことか？

「はい。いくら160キロの球を投げていても、リリースが（顔の頭上を指して）ここだっ　たら、打者はボールを長く見られる。140キロの球でも（顔の前方をさして）ここだったら、打者が見る時間は短くなる。打者の感じ方も違うと思います。ボールを前に持っていって、強く、重たく、スピンの効いた球になっている」

――斎藤の状態がいい時の真っすぐとは、どう見えるのか？

「状態がいい時は（ベンチがある）横から見ていて、リリースポイントの下からボールが出ているように見えます。ロッテ戦ではコンスタントに、そう見える真っすぐが来ていた」

――前半戦中に中継ぎをプロで初めて経験。短いイニングで腕を振ろうとしたことが功を奏したのか？

「そこだけではないと思います。技術的なこともあると思います。ただ、（中継ぎから先発再転向して）明らかに変わったのが真っすぐの強さと、フォークの精度、落差が大きくなっていること。スライダーも以前より抜け球が少なくなった。ボールが変わったことで、配球の考え方も変わっていると思います」

フルカウント編集部●文　text by Full-Count