大谷翔平で「プレミア１２」開幕！ Ｕ１８敵討ち“弟たち”の無念晴らす

　侍ジャパン日本代表候補の日本ハム・大谷翔平投手（２１）が、１１月８日に開幕する「ＷＢＳＣ　世界野球プレミア１２」の開幕投手最有力であることが７日、分かった。韓国との開幕戦が行われる札幌Ｄでは今季無傷７勝と文句なしの成績。高校日本代表が「Ｕ―１８野球ワールドカップ」で準優勝に終わった無念を晴らす。また随時掲載「大谷を読む」では２日のロッテ戦（東京Ｄ）で記録した日本最速１６３キロに迫った。

　全日本の威信をかけ、日本最速１６３キロ右腕が先陣を切る。複数の球団関係者によると、大谷がプレミア１２で世界一を目指す侍ジャパンの開幕投手を務めることが有力となった。

　開幕投手は「一番勝てる投手」に託すという。１１月８日の予選ラウンド（Ｒ）第１戦となる韓国戦は、日本ハムの本拠地・札幌Ｄ。今季はここまで９登板で７勝０敗。防御率１・７１と安定感抜群だ。

　札幌Ｄのマウンドは他球団の本拠地と比べて土が硬いといわれるが、大谷は投げ慣れている。予選Ｒ第２戦以降は台湾、東京Ｄで行われることを考えても、初戦を任せるのがベストといえる。

　“弟たち”への思いもある。清宮、オコエら高校日本代表はＵ―１８Ｗ杯６日の決勝で米国に敗れ、初優勝を逃した。大会期間中の４日、大谷は「僕らの時は、今ほど注目されてなかった。素晴らしい経験ができる。頑張ってほしいです」とエールを送っていた。ここまで１３勝（４敗）、防御率２・０９、１６７奪三振、３完封勝利、勝率７割６分５厘とパ投手タイトル総なめの５冠。名実ともに球界のエースとして挑む。

　プレミア１２に出場する侍ジャパン日本代表１次ロースター４５人は１０日に発表される。広島・前田健太も候補の１人として残っており、最終決定は今季終了後の状態を見極めてからとなるが、侍ジャパンは「開幕・大谷」で念願の世界一を目指す。

　◆プレミア１２　世界野球ソフトボール連盟（ＷＢＳＣ）が主催し、ＷＢＣに並ぶ国際大会として４年に１度開催する。世界ランク上位１２位までの国・地域が参加。１次ラウンドは６チームずつ２組に分かれ、上位４チームが準々決勝に進む。ＷＢＣと違い、投手の球数制限は行わない。

（スポーツ報知）

　球数制限がない分、WBCよりもおもしろいだろう。